“La Grande Dame” wordt Françoise Bedel ook wel genoemd in Champagne. En dat heeft een reden. Want we kunnen inmiddels concluderen dat ze lange tijd ver voor de troepen vooruit liep. Al in 1998 begon ze met biodynamische wijnbouw (de velden waren toen al wel bio), om geleidelijk aan haar hele bedrijf er naar om te zetten.
Het verhaal van het domein Françoise Bedel (ze is één van de weinige vrouwelijke top wijnboeren in Champagne die onder haar eigen naam produceert) begint bij een sleutelmoment in het leven van Françoise. Haar zoon Vincent heeft een erg zwakke gezondheid, en niemand lijkt er iets aan te kunnen doen. Françoise schakelt de hulp in van een homeopathische arts, die haar zoon wél succesvol helpt. Het gebeurt in een tijd waar ze haar familiedomein overneemt en tegelijkertijd bevangen wordt door homeopathie en biodynamie. Rond die tijd, begin jaren 80, hebben vrij weinig mensen hier van gehoord. Françoise ziet in wat de voordelen zijn van deze manier van denken en handelen.
In de periode tussen 1998 en 2006 lukt het haar om het hele domein om te zetten naar biodynamie. Alle 9 ha worden nu gecultiveerd volgens principes die gezondheid en vitaliteit van alle organismen stimuleert. Haar voornaamste doel is kwaliteitswijn maken, door de unieke elementen van het terroir te laten spreken. Dat kan alleen door begrip, kunde en meebewegen. Alle elementen in de wijngaard zijn gezond en in balans. 'Zonder een gezonde bodem is er geen terroir effect', aldus Françoise.
Het bedrijf ligt in de Vallée de la Marne, helemaal aan de westrand van het Champagne gebied, in het dorpje Crouttes-sur-Marne aan de oevers van de Marne rivier. Dichterbij Parijs dan naar Reims... Haar wijngaarden liggen aan beide oevers en kennen bodems van klei-kalk en alluviaal-kalk. Een bijzonder aspect in de aanplant is het grote aandeel Pinot Meunier, zeker 79%! De rest is Chardonnay en een beetje Pinot Noir.
In de kelder worden de wijnen vergist met gisten die Françoise selecteert uit de wijngaarden. Een deel in eikenhouten vaten om de aromatische complexiteit te versterken, de rest in kleine geëmailleerde vaten om de zuiverheid van het terroir te kunnen vangen. Alle percelen worden apart gevinifieerd. Tijdens het gehele proces wordt rekening gehouden met de maankalender van Maria Thun.
Remuage en uiteindelijke degorgage gebeurt met de hand(!), gevolgd door een bescheiden dosage. Al haar wijnen rijpen meerdere jaren voordat ze de wereld in mogen, mede daardoor hebben haar wijnen altijd een fijne, bescheiden oxidatietoon.
